El merkén es un aliño típico y originario de los pueblos mapuches y su cocina, habitantes autóctonos del sur de Chile.

Se puede utilizar en muchas recetas, saladas y dulces. Últimamente se usa mucho en la coctelería de autor.

El proceso para hacer merkén, es bastante impresionante.

Se recolectan los ajíes cacho de cabra cuando están verdes, en la temporada de verano, se espera a que cambien a un rojo intenso y se secan naturalmente al sol, para después ahumarlos al fuego,para que pasen al proceso de molienda, donde en morteros, se muele el ají completo, incluyendo las pepas.

La elaboración del auténtico merkén se hace moliendo el ají completo (incluyendo las semillas) en morteros de piedra hasta dejarlo como polvo o escamas sin añadir nada más. Actualmente esta molienda se realiza en molinos de martillo. Existen algunas variantes de este aliño, como el merkén natural al que se le ha agregado sal de mar y el merkén especial al que además de la sal de mar se le han añadido semillas de cilantro tostadas y trituradas.

Este condimento con aroma a tierra y a humo ha llamado la atención de cocineros profesionales los que han sazonado modernas preparaciones como: carnes, pescados, pollo, papas, aceites, vinagres, confituras, chocolates y frutas. Hoy es un producto que se exporta a diferentes países, si tienen la oportunidad de probarlo no duden en hacerlo porque será un encuentro lúdico con los sentidos.

¡Es un condimento muy versátil!

El merquén o merkén tiene gran cantidad de ácido ascórbico, vitamina A, y Capsaicina que es el compuesto químico que determina la cantidad de picante que contienen los ajíes. Aunque el sabor picante no es muy apreciado en varios países, en gran parte de la cocina americana es común, como la peruana y la mexicana. La capsaicina es un analgésico natural, también antioxidante y anticancerígeno. También ayuda a reducir el dolor y la inflamación. también tiene capsaicina, lo que lo convierte en un excelente analgesico.